Bloc à Bishop : Buttermilks, Happy et Sad Boulders, et les règles

Le bloc à Bishop, ce sont deux rochers très différents à quelques minutes de route l'un de l'autre : les énormes blocs et highballs de granite (monzonite quartzique) des Buttermilks à environ 1 950 m (6 400 ft), et le tuf volcanique raide et troué des Happy et Sad Boulders sur le Volcanic Tableland, à environ 1 340 m (4 400 ft). La saison va à peu près d'octobre à avril, novembre et février étant en général les meilleurs mois, et on trouve de bons blocs de V0 à V13+. Ça convient à tout le monde, de celui qui découvre le bloc en extérieur au grimpeur fort, à condition d'avoir une voiture, des crash pads et de respecter quelques règles strictes sur les terrains.

Je suis préparateur physique à Prague, ni local de Bishop ni guide d'escalade, donc ce guide s'appuie sur les pages des gestionnaires des terrains, les Bishop Climbing Rangers, Mountain Project et le topo actuel (tous cités). Il fait partie de notre rubrique voyages et guides de sites d'escalade. Les règles et les tarifs changent, donc vérifie les liens officiels avant de partir.

Bishop en bref

Granite ou tuf volcanique : pourquoi Bishop a deux visages

Les Buttermilks se trouvent dans les contreforts sous le Mount Tom, à environ 8 miles (13 km) à l'ouest de la ville. Mountain Project décrit le rocher comme une monzonite quartzique avec des faces lisses, des réglettes et des écailles patinées, des plats et des arêtes coupants. Le grain est gros et rugueux et use vite la peau, donc un kit de soin n'est pas optionnel (consulte notre guide sur le soin de la peau en escalade). Beaucoup des lignes les plus connues sont des highballs, où une chute est longue même avec plusieurs crash pads.

Le Volcanic Tableland (« les Tablelands »), au nord de la ville, est un plateau de Bishop Tuff, déposé par une éruption de la caldeira de Long Valley il y a environ 760 000 ans. L'érosion a creusé des canyons dans sa bordure sud, et ces canyons abritent les Happy et Sad Boulders. L'escalade y est plus raide et consiste davantage à tirer sur des trous et des arêtes. Les canyons captent le soleil et coupent le vent, ce qui en fait la valeur sûre des journées froides d'hiver.

Deux différences pratiques comptent pendant un séjour :

• Rocher mouillé. Les Bishop Climbing Rangers soulignent que le tuf est généralement le dernier rocher à se mouiller pendant un orage, mais qu'une fois détrempé, il faut ne pas y toucher : l'eau fragilise le tuf volcanique et des prises peuvent casser. Attends qu'il soit complètement sec.
• Rotation pour la peau. L'adhérence du granite arrache la pulpe des doigts ; les trous du tuf sollicitent des doigts isolés. Alterner les secteurs répartit le stress, et du point de vue de la préparation physique, c'est le moyen le plus simple de grimper plus de jours d'affilée.

Quand y aller : mois par mois

Bishop a un climat sec de haut désert : environ 123 mm (4,8 in) de précipitations par an. Voici les moyennes 1991–2020 de l'aéroport en ville. Les Buttermilks sont environ 700 m (2 250 ft) plus haut, donc attends-toi à ce qu'il y fasse nettement plus froid et qu'ils soient plus exposés au vent et à la neige.

Les tempêtes peuvent raviner les pistes, surtout Buttermilk Road. Lis le bulletin hebdomadaire des conditions des Bishop Climbing Rangers avant chaque séjour ; il couvre les Buttermilks, les Tablelands, Pine Creek et l'Owens River Gorge. Si tu compares les options pour l'hiver, notre guide des destinations d'escalade en hiver place Bishop à côté des alternatives.

Y aller et se déplacer

Il te faut une voiture. Les blocs sont dispersés autour de la ville sur des pistes et aucun transport en commun ne les dessert. Eastern Sierra Transit fait circuler des bus sur l'US 395 entre Reno et Lancaster, ce qui peut t'amener en ville, mais pas aux blocs.

• Vol jusqu'à Bishop (BIH). United Express dessert Bishop depuis San Francisco et Denver, mais seulement en saison. Le calendrier actuel du comté d'Inyo indique des vols depuis San Francisco quatre jours par semaine jusqu'au 16 décembre 2026, puis tous les jours du 17 décembre au 28 mars 2027 ; les vols depuis Denver sont quotidiens du 17 décembre 2026 au 27 mars 2027 et cinq jours par semaine jusqu'au 19 avril. La page de l'aéroport du comté donne les dates les plus récentes. Loue une voiture à l'arrivée et vérifie les disponibilités avant de réserver.
• Vol jusqu'à Reno ou Los Angeles. Ce sont les portes d'entrée internationales habituelles. Depuis les deux, tu descends (ou remontes) l'Owens Valley par l'US 395 ; compte la majeure partie d'une journée avec les pauses et les courses. Depuis la baie de San Francisco, n'oublie pas que la route du Tioga Pass à travers Yosemite ferme en hiver, donc le trajet devient beaucoup plus long pendant la principale saison de bloc.
• Las Vegas est une autre option pour certains voyageurs, via l'US 95 et l'US 6.

Notes sur les routes. Buttermilk Road (depuis la Highway 168, à l'ouest de la ville) est une piste cahoteuse en tôle ondulée. Mountain Project demande aux conducteurs de respecter la limite de 25 mph, car des habitants y marchent et y font du vélo, et la vitesse aggrave les ornières et la poussière. Bishop Visitor recommande un 4x4 à garde au sol élevée et prévient que les tempêtes d'hiver peuvent creuser de nouvelles rigoles. Pour les Happy et Sad Boulders, prends l'US 6 vers le nord depuis Bishop, tourne sur Five Bridges Road puis sur Chalk Bluff Road (le BLM indique aussi un itinéraire par Pleasant Valley Dam Road). Chalk Bluff Road est une piste étroite ; roule doucement et gare-toi uniquement sur les parkings signalés.

Où dormir

The Pit (Pleasant Valley Pit Campground, BLM)

Le camping classique des grimpeurs, près des Happy Boulders. Les informations actuelles du BLM :

• $7 par emplacement et par nuit, uniquement par carte de crédit ou de débit. Pas de réservation : premier arrivé, premier servi.
• Durée maximale : pas plus de 14 jours dans un même camping, et pas plus de 28 jours par année civile au total dans les campings du Bishop Field Office, sauf autorisation écrite du responsable du Field Office.
• Environ 75 emplacements pour tentes et camping-cars, chacun avec une table de pique-nique et un foyer. Des toilettes, mais pas d'eau potable, ni branchements ni station de vidange. Fais le plein en ville.
• Feux de camp uniquement dans les foyers, et des interdictions de feu peuvent s'appliquer en cas de risque élevé d'incendie. Appelle le Bishop Field Office au (760) 872-5000 en cas de doute.

Campe au Pit plutôt que de t'installer n'importe où sur le Tableland, où le sol désertique est fragile. D'anciens articles de blog citent $2 ou $5 la nuit et des durées de séjour plus longues ; ces chiffres sont dépassés.

Camping dispersé aux Buttermilks (Inyo National Forest)

• Le camping est autorisé uniquement sur les terres de l'Inyo National Forest. Le Forest Service précise que le secteur est imbriqué avec des terrains privés et des terrains non publics de compagnies de services publics, et recommande une appli de cartographie (comme Avenza avec les cartes de la forêt) pour vérifier où tu te trouves.
• Ne campe pas sur les parkings des Birthday Boulders ou des Peabody Boulders.
• Les feux de camp nécessitent un permis de feu de camp californien valide et ne sont autorisés que si les conditions le permettent.
• Ni ramassage des déchets ni eau. Il y a des toilettes au parking principal. Remporte tout.

En ville

Bishop compte des motels, des locations et des auberges, ainsi que des épiceries, des magasins de matériel et des cafés. Un motel ou une location se justifie en décembre et janvier, quand les nuits descendent régulièrement sous zéro.

L'escalade : les principaux secteurs par niveau

Les cotations ci-dessous sont des cotations V telles qu'indiquées sur Mountain Project, « R » signalant un bloc où une chute peut être grave. Notre convertisseur de cotations les traduit en cotations Font, et les cotations d'escalade expliquées montre comment les échelles se correspondent.

Buttermilks Main

Le versant au bord de la route avec la plus forte concentration de blocs, à environ 3.5 miles (5,6 km) en remontant Buttermilk Road. Les réceptions sont surtout plates et sableuses, mais les blocs sont hauts.

Les gigantesques Peabody Boulders (Grandpa et Grandma Peabody) sont l'emblème du site ; leurs highballs sont réservés aux grimpeurs expérimentés avec beaucoup de crash pads et de pareurs.

Pollen Grains (Lidija Boulders)

Un secteur plus tranquille au nord de Buttermilks Main. Mountain Project le situe à environ 5 minutes de route après le parking principal (franchis la grille à bétail, passe le Get Carter Boulder, prends à droite en montée), puis à environ 10 minutes de marche. Moins de blocs que dans le secteur principal, mais beaucoup moins de monde.

• Plus faciles : Original Line V0 et Lidija's Mouth V3 (Lidija Boulder), Cover Me With Flowers V2 (Honey Boulder), Timothy Leary Presents... V2 (Hive Boulder).
• Niveau moyen : Jedi Mind Tricks V4, Suspended in Silence V5–6 R, The Beekeeper V6 R, Drone Militia V6.
• Durs : Swanky Sit et Finders Fee V9, Golden Shower V10 R, Spectre V13.

Happy Boulders

Le plus grand des deux canyons du Tableland, avec davantage de blocs dans la fourchette V0–V6. Des toilettes sèches se trouvent au parking. Mountain Project y recense plus de 500 blocs.

• Plus faciles : The Pursuit of Wow V0, Heavenly Path V1 (un bloc haut).
• Niveau moyen : Black Magic V3, Ketron Classic V4, Serengeti V5.
• Plus durs : The Hulk V6, Mister Witty V6, Atari V6 R, Morning Dove White V7.

Sad Boulders

Plus loin sur Chalk Bluff Road, après les Happys. Plus petit et plus calme, et Bishop Visitor note qu'une plus grande partie reste à l'ombre, ce qui aide quand il fait chaud aux Happys.

• Plus faciles : China Doll V0.
• Niveau moyen : The Fang V4, Molly V5, Strength in Numbers V5.
• Plus durs : French Press V6 (Misery Cave).

Au-delà des trois grands

Le topo actuel couvre aussi les Druid Stones (le même granite, avec une approche raide en montée), Rock Creek et le Sherwin Plateau. Ils sont plus calmes et valent le détour une fois que tu connais les secteurs principaux.

Si c'est ta première fois en bloc en extérieur, commence aux Happys ou sur les blocs bas des Buttermilks, et lis d'abord bloc en extérieur pour débutants et comment tomber en sécurité. La cotation d'un highball indique la difficulté des mouvements, pas à quel point la chute est effrayante ou dangereuse.

Accès, éthique et règles

La popularité de Bishop exerce une vraie pression sur le sol désertique fragile et sur les sites culturels amérindiens. La Bishop Area Climbers Coalition a créé un programme de Climbing Rangers avec le BLM et le Forest Service pour la gérer, et les règles ci-dessous viennent des gestionnaires des terrains, des rangers et des notes d'accès de Mountain Project.

Pétroglyphes et sites culturels (Volcanic Tableland)

• Ne touche jamais les pétroglyphes. La page Tableland de Mountain Project demande aux grimpeurs d'éviter tout contact physique avec eux. Ne grimpe pas, ne mets pas de magnésie, ne brosse pas, n'appuie pas de crash pad et ne t'assieds pas près de l'art rupestre.
• Ne touche à rien et ne prélève rien sur les sites archéologiques, et ne partage pas leur emplacement. Les Climbing Rangers insistent sur le fait que c'est interdit par la loi.
• Ces lieux comptent aujourd'hui pour la communauté paiute locale. Dans une affaire tristement célèbre, des voleurs ont utilisé des échelles et des scies électriques pour découper des panneaux de pétroglyphes sur un site sacré paiute des Tablelands ; les panneaux ont ensuite été récupérés par le BLM, comme l'a rapporté Touchstone Climbing. Si tu constates des dégâts, signale-les au BLM Bishop Field Office.

Sol, plantes et zones de restauration

• Reste sur les sentiers balisés. Aux Buttermilks, de petits panneaux verts et beiges signalent les zones de restauration : n'y entre pas.
• Pose les crash pads sur le sable ou le rocher, jamais sur la végétation. N'attache pas les chiens aux plantes.
• Gare-toi uniquement sur les emplacements prévus et fais du covoiturage quand tu peux.

Déchets et feux

• Remporte tous tes déchets, y compris le strap et les restes de nourriture.
• Utilise les toilettes des parkings principaux ; ailleurs, emporte et utilise un wag bag (sac à déjections), comme le demandent Bishop Visitor et les rangers.
• Feux uniquement dans les foyers existants ou avec un permis de feu de camp californien là où c'est autorisé, et jamais pendant les interdictions de feu.

Comportement des grimpeurs

• Brosse la magnésie et les traces, garde les groupes petits et la musique basse, et partage les blocs populaires (consulte notre guide sur les règles de savoir-vivre en bloc).
• Garde les chiens sous contrôle et en laisse : les serpents à sonnette sont actifs au printemps, en été et en automne dans les Tablelands et aux Buttermilks.
• Viens au café des grimpeurs du samedi matin organisé par les rangers (vérifie l'heure et le lieu actuels dans le bulletin hebdomadaire). C'est le moyen le plus simple d'avoir les dernières nouvelles sur l'accès.

Le matériel à emporter

• Crash pads : plus que tu ne le penses. Pour les highballs des Buttermilks, plusieurs grands crash pads par groupe sont la norme. Consulte combien de crash pads il te faut et notre guide des meilleurs crash pads. Les magasins de matériel de Bishop louent traditionnellement des crash pads, ce qui est plus simple que de voyager avec en avion ; vérifie les disponibilités avant de partir.
• Kit de soin de la peau : lime ou papier de verre, baume et strap pour le granite à gros grain (comment straper ses doigts).
• Une brosse souple (guide des brosses), de la magnésie et un tapis pour essuyer les chaussons.
• Des couches chaudes et une doudoune. Les matinées dans le désert sont sous zéro une bonne partie de l'hiver.
• De l'eau et de la nourriture pour la journée : il n'y a pas d'eau aux blocs ni au Pit.
• Des wag bags et un sac poubelle.

La liste complète se trouve dans notre liste de matériel pour un voyage bloc.

Si tu achètes un crash pad pour ce voyage, un grand crash pad épais est le choix naturel pour les blocs hauts des Buttermilks. L'Organic 5" Big Pad offre une surface de réception de 45 x 58 in (114 x 147 cm) et 5 in (13 cm) de mousse trois couches, selon le fabricant. Son défaut est sa taille et son poids de 20 lb (9 kg), peu pratiques en avion ; passe ton tour si tu comptes seulement grimper les blocs bas des Happys et des Sads, ou loue sur place.

Topos et applis

Le topo complet actuel est Bishop Bouldering de James Lucas (Wolverine Publishing, 1re édition 2024, 456 pages en couleur). L'éditeur indique qu'il couvre plus de 2 200 blocs aux Buttermilks, aux Happy et Sad Boulders, aux Druid Stones, à Rock Creek et sur le Sherwin Plateau, et que $1 par exemplaire est reversé à la Bishop Area Climbers' Coalition. Les anciens topos de Wills Young et Mick Ryan (et le plus petit Bishop Bouldering Select) se trouvent encore d'occasion, mais les informations d'accès des vieux topos peuvent être dépassées.

Mountain Project est gratuit et couvre les principaux secteurs avec des notes d'accès ; 27 Crags et theCrag recensent aussi des secteurs de Bishop.

Jours de repos, coûts et sécurité

• Jours de repos : escalade sportive à l'Owens River Gorge, un bain dans l'une des sources chaudes du coin, ou une journée en ville. Tes doigts ont généralement besoin d'au moins une vraie journée de repos après deux ou trois jours sur le granite à gros grain.
• Coûts : le camping au Pit est bon marché et le camping dispersé aux Buttermilks est gratuit, donc la location de voiture et le carburant sont en général les plus grosses dépenses.
• Urgences : appelle le 911 aux États-Unis. Le réseau peut être irrégulier dans les canyons. En cas de morsure de serpent à sonnette, appelle le 911 et rejoins rapidement des soins médicaux, garde la morsure sous le niveau du cœur, et n'utilise ni glace, ni garrot, et n'essaie pas d'« aspirer » le venin (Bishop Climbing Rangers).
• Assurance : les frais médicaux et de secours sont très élevés aux États-Unis. Les visiteurs étrangers doivent vérifier leur couverture avant de partir ; consulte assurance escalade en voyage.
• Casque pour les secteurs de voies : les rangers le recommandent à Pine Creek et à l'Owens River Gorge à cause des chutes de pierres.

Exemple de programme de 7 jours à Bishop

Une structure simple qui alterne les types de rocher pour ménager ta peau (à adapter au bulletin météo) :

1. Jour 1 : Happy Boulders. Des trous faciles pour te remettre du voyage, et installation au Pit.
2. Jour 2 : Buttermilks Main. Blocs modérés et coup d'œil aux Peabodys.
3. Jour 3 : Sad Boulders, séance plus courte.
4. Jour 4 : journée de repos : ville, sources chaudes, lessive, lime ta peau.
5. Jour 5 : Pollen Grains le matin, projet aux Buttermilks en fin d'après-midi.
6. Jour 6 : Happys ou Sads, selon le vent et la température.
7. Jour 7 : Buttermilks pour ta meilleure journée d'adhérence, puis remporte jusqu'au moindre déchet.

Si tu n'as jamais fait de séjour de bloc sur plusieurs jours, garde chaque séance plus courte que tu ne le penses : trois ou quatre jours durs d'affilée représentent bien plus de volume que la plupart des semaines en salle. Nos guides échauffement pour l'escalade et préparer un voyage d'escalade couvrent le reste. Et si tu as du temps en route, Joshua Tree est l'autre grande destination californienne pour l'hiver.

FAQ

Quelle est la meilleure saison pour le bloc à Bishop ?

À peu près d'octobre à avril, novembre et février étant souvent les meilleurs mois. En ville, les maximales tournent en moyenne autour de 18 °C (64 °F) en novembre et 15 °C (59 °F) en février. Décembre et janvier peuvent être froids ou enneigés aux Buttermilks, donc les grimpeurs se rabattent sur les Happy et Sad Boulders, plus bas et ensoleillés. De mai à septembre, les maximales en ville atteignent en moyenne 28–38 °C (83–100 °F), trop chaud pour une bonne adhérence.

Combien coûte le camping au Pit à Bishop ?

Le Pleasant Valley Pit Campground du BLM (« the Pit ») coûte actuellement $7 par emplacement et par nuit, payable uniquement par carte. Il n'y a pas de réservation. Tu peux rester jusqu'à 14 jours dans un même camping et 28 jours par année civile au total dans les campings du Bishop Field Office. Il y a des toilettes et des foyers, mais ni eau potable ni branchements.

Peut-on camper aux Buttermilks ?

Oui, mais uniquement sur les terres de l'Inyo National Forest. Le secteur est imbriqué avec des terrains privés et appartenant à des compagnies de services publics, donc vérifie d'abord le statut du terrain sur une appli de cartographie. Ne campe pas sur les parkings des Birthday Boulders ou des Peabody Boulders. Les feux de camp nécessitent un permis de feu de camp californien valide et ne sont autorisés que si les conditions le permettent. Il n'y a ni ramassage des déchets ni eau.

Peut-on grimper près des pétroglyphes du Volcanic Tableland ?

Considère chaque panneau d'art rupestre et chaque site archéologique comme interdit. Les notes de Mountain Project sur le secteur demandent aux grimpeurs d'éviter tout contact physique avec les pétroglyphes, et les Bishop Climbing Rangers rappellent que toucher ou prélever quoi que ce soit sur les sites culturels, ou partager leur emplacement, est interdit par la loi. Ne grimpe jamais, ne mets jamais de magnésie, ne brosse jamais et ne pose jamais de crash pad près de l'art rupestre.

Sources

1. USDA Forest Service, Inyo National Forest: Climbing and Caving
2. Bureau of Land Management, Pleasant Valley Pit Campground
3. Mountain Project, Buttermilk Country (Bishop Area)
4. Mountain Project, Volcanic Tablelands (Happy/Sad Boulders)
5. Bishop Climbing Rangers / Bishop Visitor, Climbing Conditions Weekly Report (2026)
6. Wikipedia, Bishop, California (climate normals 1991–2020)