Cotations et circuits de couleur de Fontainebleau expliqués (Font et V)

La cotation bloc de Fontainebleau utilise l'échelle Font : un chiffre de 1 à 9, avec les lettres A, B et C et un « + » facultatif à partir du 6 (6A, 6A+, 6B … 8C+, 9A). En gros, Font 4 correspond à V0, 6A à V3, 7A à V6 et 8A à V11. En plus des cotations, les circuits de couleur de Font regroupent les blocs par difficulté, du blanc (enfants) et du jaune (facile) jusqu'au noir. Voici comment fonctionnent les deux systèmes et comment t'en servir lors de ton premier séjour.

Cet article fait partie de notre guide du bloc à Fontainebleau, qui traite des saisons, de l'accès, des secteurs et de l'éthique.

Comment fonctionne l'échelle Font

L'échelle Font est née dans la forêt de Fontainebleau, au sud de Paris, et c'est aujourd'hui l'échelle de bloc standard dans la plupart de l'Europe et dans de nombreuses salles à travers le monde. Elle se lit ainsi :

• Les niveaux 1 à 5+ sont de simples chiffres, avec un « + » pour un bloc un peu plus dur (5, 5+). Les blocs en dessous de 3 sont rares.
• À partir du 6, chaque chiffre est divisé en A, B et C, chacun pouvant prendre un « + ». L'ordre est donc 6A, 6A+, 6B, 6B+, 6C, 6C+, 7A, et ainsi de suite.
• Le haut de l'échelle est actuellement 9A, la cotation des blocs les plus durs du monde.

Mammut note que les cotations à partir de 6A sont généralement considérées comme un niveau confirmé. Les cotations de bloc s'écrivent en général avec une majuscule (7A) pour les distinguer des cotations françaises d'escalade sportive (7a), qui utilisent des symboles similaires mais constituent une échelle différente. Ne compare pas directement les deux.

Conversion des cotations Font en cotations V

Tu découvres les cotations ? Notre guide les cotations en escalade expliquées présente toutes les grandes échelles, en voie comme en bloc.

L'échelle V (échelle Hueco) est surtout utilisée en Amérique du Nord. Les deux échelles se correspondent assez bien dans les hauts niveaux, mais dans les niveaux bas une cotation V couvre une plage plus large qu'une cotation Font, si bien que plusieurs cotations Font partagent une même cotation V. Le tableau ci-dessous correspond à notre convertisseur de cotations :

Considère chaque conversion comme une indication, pas comme une formule exacte. La cotation est subjective, et le style d'un bloc (dalle, toit, rétablissement, traversée) influence bien plus la difficulté que tu ressens que le chiffre lui-même.

Pourquoi les cotations de Font semblent sévères

Presque tous ceux qui arrivent de la salle trouvent Font difficile au début. L'article de Wikipedia sur l'escalade à Fontainebleau note que les cotations de Bleau sont généralement plus sévères qu'ailleurs, et un guide pour débutants de France Today l'attribue en partie au très haut niveau des grimpeurs locaux qui ont ouvert et coté les blocs. Le type d'escalade y contribue aussi :

• De l'adhérence plutôt que des prises franches. Beaucoup de prises sont des plats arrondis, et les pieds ne sont souvent que du grain. Les prises de salle sont généralement plus franches.
• Les sorties en rétablissement. En extérieur, il faut se hisser au sommet du bloc. Une compétence que beaucoup de grimpeurs de salle n'ont jamais travaillée.
• La patine. Les classiques sont grimpés depuis des décennies, et leurs prises et pieds peuvent être polis.
• Les conditions. Le même bloc peut paraître d'un niveau plus dur par un après-midi chaud et humide que par un matin frais et sec.
• Les cotations de salle. Comme le souligne Mammut, les salles sont souvent généreuses, si bien que les blocs en extérieur paraissent plus durs que prévu.

Une règle pratique pour ton premier séjour : attends-toi à grimper un ou deux niveaux en dessous de ton niveau habituel en salle pendant les premiers jours, et juge tes progrès à l'amélioration de ta gestuelle, pas aux chiffres.

Le système des circuits de couleur

Un circuit est un ensemble de blocs de difficulté similaire, enchaînés dans un ordre précis et balisés à la peinture d'une même couleur. Le premier circuit peint a été tracé en 1947 au Rempart de Cuvier, et les circuits servaient à l'origine aux grimpeurs parisiens à travailler leur endurance en vue de la montagne. Les circuits comptent généralement de 20 à 75 blocs, et quelques-uns sont bien plus longs.

La couleur indique la difficulté globale du circuit. Le système standard reprend les cotations alpines françaises en adjectifs :

Quelques réserves importantes :

• La couleur est une moyenne. Un circuit peut contenir des blocs nettement au-dessus de sa cotation typique, et certains comportent des highballs.
• Les cotations ont un + ou un −. Les topos indiquent des circuits comme « AD » ou « D+ », donc deux circuits bleus peuvent être assez différents. Par exemple, à Buthiers Canard, le circuit jaune est coté PD−, l'orange AD, le bleu D+ et le noir ED.
• Le blanc a deux sens. Le blanc sert pour les circuits enfants, mais aussi pour certains des circuits les plus durs. Vérifie toujours dans le topo.
• Il y a des exceptions. Certains circuits historiques gardent des couleurs non standard, comme le circuit mauve de la Dame Jouanne.

Comment les circuits sont balisés sur le rocher

Une fois les symboles connus, suivre un circuit est facile :

• Le départ. Le premier bloc (départ) porte un rectangle blanc indiquant le numéro et la cotation du circuit, dans la couleur du circuit.
• Les numéros. Chaque bloc porte un numéro peint, dans l'ordre. Les blocs de « liaison » plus faciles ont une flèche sans numéro.
• Les flèches. Une petite flèche sur chaque bloc indique le sens de la montée. Des points et des flèches peints te guident aussi vers le bloc suivant.
• Les variantes. Un « b » (bis) ou un « t » (ter) après un numéro, ou un petit triangle, signale une variante d'un bloc.
• Les doubles passages. « A » (aller) et « R » (retour) marquent un bloc que l'on grimpe deux fois, à l'aller et au retour.
• Les marques spéciales. Un trait pointillé signale une prise interdite, un point isolé un pied conseillé, et un point dans un cercle discontinu un saut.
• L'arrivée. Le dernier bloc (arrivée) est marqué d'un « A » entouré.

La peinture s'efface avec le temps : sur certains vieux circuits, les numéros sont difficiles à trouver. La carte d'un topo ou Bleau.info aide.

Quels circuits pour une première fois

• Grands débutants et familles : circuits blancs enfants et circuits jaunes. Ils sont bas, avec des réceptions généralement bonnes, et parfaits pour apprendre à sortir les blocs.
• Grimpeurs de salle autour de V0–V2 : échauffe-toi sur le jaune, puis grimpe l'orange. Les blocs orange t'apprennent le placement de pieds sur grès dont tu auras besoin plus tard.
• Grimpeurs de salle autour de V3–V5 : échauffe-toi sur l'orange, puis essaie le bleu. Attends-toi à ce que certains blocs bleus te résistent au début, et consulte notre liste de matériel pour un voyage de bloc pour avoir les pads et le kit de soin de la peau pour les longues journées.
• Rouge et noir : garde-les pour les séjours suivants, et vérifie dans le topo les highballs et les réceptions dangereuses avant d'en commencer un.

Pas besoin de terminer un circuit. Beaucoup de grimpeurs en font une partie pour s'échauffer, puis passent le reste de la journée sur des blocs isolés. D'autres font un circuit complet comme journée d'endurance. Du point de vue de la préparation physique, un circuit de 40 blocs représente beaucoup de volume pour les doigts et la peau : progresse vers ce volume plutôt que d'enchaîner un circuit complet tous les jours.

Savoir-vivre sur les circuits

Pour les règles de savoir-vivre en salle et en extérieur en général, consulte notre guide des règles de savoir-vivre en bloc ; les points propres à Font sont ci-dessous.

• Partage le bloc. Les week-ends chargés, plusieurs groupes attendent souvent devant le même bloc. Attends ton tour, et ne laisse pas ton pad bloquer un bloc que tu n'utilises pas.
• Grimpe dans le sens balisé, surtout sur les circuits fréquentés, pour ne pas croiser d'autres groupes.
• N'ajoute pas et ne retouche pas la peinture, et n'ajoute jamais tes propres marques sur le rocher.
• Respecte les règles de la forêt : pas d'escalade sur rocher mouillé, un minimum de magnésie brossée ensuite, des chaussons propres et une brosse douce. Notre guide de Fontainebleau les liste toutes.

FAQ

À quoi correspond 6A en cotation V ?

6A Font correspond à peu près à V3, tout comme 6A+. L'échelle V est moins fine dans les niveaux bas, donc deux cotations Font partagent souvent une même cotation V. Considère toute conversion comme approximative.

Quelle est la couleur de circuit la plus facile à Fontainebleau ?

Les circuits blancs marqués pour les enfants sont les plus faciles, suivis des jaunes. Le jaune est le circuit d'échauffement habituel pour les adultes. Attention : quelques circuits très difficiles sont aussi peints en blanc, vérifie donc dans le topo.

Pourquoi les cotations de Fontainebleau semblent-elles si dures ?

Les blocs de Font reposent sur l'adhérence, les plats, les petits pieds et les sorties en rétablissement plutôt que sur les prises franches de beaucoup de salles. Les cotations ont aussi été fixées par des grimpeurs locaux très expérimentés, et de nombreuses sources décrivent la cotation de Font comme plus sévère qu'ailleurs.

L'échelle de bloc Font est-elle la même que la cotation française en voie ?

Non. Elles utilisent des symboles similaires (6a, 7a, etc.), mais une cotation de bloc Font et une cotation française de voie ne mesurent pas la même chose et ne sont pas interchangeables. Les cotations de bloc Font s'écrivent généralement en majuscules, par exemple 7A.

Sources

1. Wikipedia, Fontainebleau rock climbing
2. Alex Beale, Bouldering Grades: The Complete Guide, 99Boulders (2021)
3. Mammut, Bouldering difficulty scales explained (2025)
4. Paul Highams, The Magic of Fontainebleau, Tunbridge Wells Mountaineering Club (2011)
5. Rebecca Crowe, A Beginner's Guide to Climbing in Fontainebleau, France Today (2025)
6. theTopo, Buthiers Canard area description