Grados de escalada explicados: escala V, Font, YDS y grados franceses comparados

Los grados de escalada son números o letras que describen lo difícil que es una escalada. En búlder se usa sobre todo la escala V (de V0 a V17, habitual en Norteamérica) o la escala Font (de 4 a 9A, habitual en Europa). Las vías con cuerda usan sobre todo el YDS estadounidense (de 5.0 a 5.15d) o la escala francesa de deportiva (de 1 a 9c), con los grados UIAA y británicos en algunos países. Todos los grados son opiniones de consenso, no mediciones, así que las conversiones entre escalas son solo aproximadas.

Abajo verás cómo funciona cada escala, una tabla de conversión basada en una fuente publicada, cómo gradúan los rocódromos y por qué el mismo grado puede parecer fácil en un sitio y brutal en el siguiente. Si solo quieres una consulta rápida, usa nuestro conversor de grados de escalada. Si el vocabulario es nuevo para ti (encadenar, flash, sandbag), ten abierto en otra pestaña nuestro glosario de términos de búlder.

Por qué existen los grados de escalada (y por qué son subjetivos)

Los grados te ayudan a elegir escaladas acordes a tu nivel, a seguir tu progreso y a hablar de dificultad con otros escaladores. No los mide ningún aparato. La primera persona que escala algo propone un grado y, con el tiempo, se ajusta a la «visión de consenso» de las ascensiones posteriores (Wikipedia, Grade).

Eso hace que los grados sean útiles pero difusos. Una escalada puede parecerle difícil a una persona y fácil a otra por:

• Tamaño corporal y envergadura. Un movimiento largo puede ser trivial para alguien alto y el paso clave para alguien bajo.
• Estilo. Alguien fuerte en regletas puede encontrar fácil una línea de regletas de «V4» y desesperante un problema de romas de «V3».
• Condiciones. La fricción en la roca cambia con la temperatura y la humedad.
• Tradición local. Algunas zonas y rocódromos gradúan duro; otros, con generosidad.

Incluso dentro de un mismo grado hay dispersión. Como dice 99Boulders, hay V7 «duros» y V7 «blandos». Toma cualquier grado concreto como una franja aproximada, no como un valor preciso.

Grados de búlder: escala V y Font

Escala V (escala Hueco)

La escala V la publicó por primera vez en 1991 John «Verm» Sherman en su guía de Hueco Tanks, Texas; la «V» viene de su apodo (Wikipedia, Grade; 99Boulders). Es abierta, empieza en V0 y actualmente llega hasta V17. Para los problemas de iniciación se usa un grado más fácil, «VB» (a veces escrito V-easy). También verás grados partidos como V3-4 y signos de más o menos (V5+) cuando un problema queda entre dos grados.

La escala V se usa en toda Norteamérica, y 99Boulders señala que también es popular en Sudamérica, el Sudeste Asiático y Oceanía.

Escala Font (Fontainebleau)

La escala Font viene del bosque de Fontainebleau, cerca de París, y se remonta al menos a 1960 (Wikipedia, Grade). Empieza en 1, aunque rara vez se encuentran problemas más fáciles que 3. Hasta el grado 5 usa números con un «+» opcional; a partir de 6, cada número se divide en A, B y C, cada uno con un «+» opcional: 6A, 6A+, 6B, 6B+, 6C, 6C+, 7A y así sucesivamente, hasta 9A hoy en día.

Los grados Font de búlder se escriben con mayúsculas (7A) para distinguirlos de los grados franceses de vía (7a). Son escalas completamente distintas: Wikipedia pone el ejemplo de que un búlder de 6C+ Font se acerca más en esfuerzo a una vía francesa de 7c. Para saber más sobre cómo se siente la escala en su roca de origen, lee los grados y circuitos de Fontainebleau explicados.

Grados de vía: YDS, francés, UIAA y británico

YDS (Yosemite Decimal System)

El YDS es el estándar norteamericano. Nació del sistema de clases del Sierra Club y lo adaptaron escaladores de Tahquitz Peak, California, en los años 50 (Wikipedia, Grade). Las clases 1 a 4 describen senderismo y trepadas; la clase 5 es escalada técnica con cuerda (Wikipedia, YDS):

Dentro de la clase 5, el número que va tras el punto aumenta con la dificultad: 5.6, 5.7, 5.8, 5.9. A partir de 5.10, las letras a, b, c y d dividen cada número (5.10a, 5.10b … 5.15d). Ten en cuenta que 5.10 es más difícil que 5.9; no es un número decimal. En vías de clásica, un sufijo puede avisar sobre la protección: R significa protección insuficiente con riesgo de lesión, y X significa que una caída podría ser muy grave o mortal (Wikipedia, YDS).

Grados franceses de deportiva

La escala francesa es la escala de vías dominante en Europa y, junto con el YDS, la más usada en el mundo. Se desarrolló a partir de la escala UIAA en los años 80 y usa números con a, b, c y «+» (5c, 6a, 6a+, 6b … 9c). Describe la dificultad global de una vía, incluido lo continua que es, no solo el movimiento más difícil; no valora la protección ni el peligro, que es una de las razones por las que también se la llama grado de deportiva.

UIAA

La escala UIAA usa números romanos con «+» y «−» (V+, VI−, VI, VI+ …). Empezó como una escala cerrada de I a VI, se convirtió en abierta en los años 80 y sigue siendo popular en Alemania, Austria, Suiza, la República Checa, Eslovaquia y Hungría (Wikipedia, Grade).

Grados británicos de clásica (en breve)

Las vías de clásica británicas llevan dos grados, por ejemplo E4 6a. El primero, el grado adjetival (M, D, VD, S, VS, HVS, luego E1, E2 …), describe el compromiso global, incluidos la protección, el patio y lo continua que es la vía. El segundo es un grado técnico (4a, 4b, 4c, 5a …) para el movimiento más difícil. Los escaladores británicos suelen escribir los grados franceses con el prefijo «f» para distinguirlos de los grados técnicos británicos. Un grado técnico solo describe el movimiento más difícil, así que no puede predecir de forma fiable un grado francés de vía. Australia y Nueva Zelanda usan la escala Ewbank, números simples a partir de 1.

Tabla de conversión de grados de escalada

Las tablas de abajo están tomadas de la tabla comparativa internacional de grados de Mountain Project, que empieza ella misma con la advertencia de que «ninguna tabla de conversión es perfecta». Otras tablas publicadas difieren en un grado más o menos en algunos puntos, sobre todo en los grados fáciles, así que úsalas como orientación, no como un reglamento.

Grados de vía: YDS vs francés vs UIAA vs británico vs Ewbank

La columna británica es la más aproximada de todas, porque un grado E depende de la protección y del compromiso, no solo de la dificultad. Una vía segura y una peligrosa con los mismos movimientos reciben grados E distintos.

Grados de búlder: escala V vs Font

Fíjate en el patrón: la escala V tiene menos subdivisiones en los grados medios, así que dos grados Font a menudo comparten un solo grado V (6A y 6A+ son ambos «más o menos V3»). Por encima de V8, aproximadamente, las dos escalas se corresponden casi una a una.

¿Se pueden convertir los grados de búlder en grados de vía?

Solo de forma muy aproximada. Un grado de búlder valora unos pocos movimientos duros; un grado de vía valora una secuencia en la que también cuentan la resistencia y chapar. La tabla comparativa de Wikipedia hace corresponder V0 con un 5.9 aproximadamente y con 6a/6a+ franceses, pero encontrarás otras tablas que no coinciden. Un ejemplo famoso: The Wheel of Life, en Australia, enlaza muchos problemas de búlder en una sola línea larga y está graduado V15 como búlder pero 9a como vía (Wikipedia, Grade). Usa las escalas de búlder y de vía en paralelo, no como sustitutas.

Cómo gradúan los rocódromos sus problemas

No todos los muros de interior siguen las escalas de roca. Normalmente verás uno de estos tres sistemas:

• Grados V o Font en una etiqueta. Habituales en los rocódromos norteamericanos (grados V) y en muchos europeos (grados Font).
• Circuitos o rangos de colores. Los problemas que comparten color forman un circuito de cierto nivel de dificultad (The Climbing Hangar). Un circuito suele abarcar un rango, como «verde = más o menos V1–V2», así que los problemas del mismo color pueden variar bastante.
• Escalas propias. Algunos rocódromos se inventan su propio sistema, por ejemplo una escala de 0 a 4 (99Boulders).

Los grados suelen acordarse en el equipo de equipadores: como lo describe 99Boulders, los equipadores «llegan a un consenso sobre un grado» y lo ponen en el muro. Por eso un V4 en un rocódromo puede parecer un V3 o un V5 en otro. Además, muchos rocódromos no intentan igualar la dificultad de la roca. Wikipedia señala que, para quien tiene poca experiencia al aire libre, los grados de búlder de interior tienden a parecer más blandos que los mismos grados en roca.

¿Qué grado escala un principiante?

No hay un estándar oficial, pero hay dos referencias útiles:

• Búlder (guía aproximada): 99Boulders agrupa V0–V2 (Font 4–5+) como principiante, V3–V5 (6A–6C+) como intermedio, V6–V8 (7A–7B) como avanzado, V9–V12 como experto y de V13 en adelante como élite. La misma guía señala que la gran mayoría de boulderistas rara vez escala V7 o más en interior.
• Escalada deportiva (categorías de investigación): los investigadores de escalada usan la escala IRCRA para agrupar niveles. En un estudio de 2022 con escaladores deportivos varones, «intermedio» se definió como de 5+ a 7a franceses, «avanzado» como de 7a a 8a y «élite» como de 8a+ a 8c, siguiendo las recomendaciones de la IRCRA (Vereide et al., 2022). La escala de investigación fija rangos distintos para las mujeres.

Si eres totalmente nuevo, los uno o dos colores más fáciles de tu rocódromo (o VB–V0) son el sitio natural para empezar, y lo rápido que subas depende de la frecuencia con la que escales. Si acabas de empezar, nuestra guía sobre cómo empezar en el búlder cubre tus primeras sesiones.

Desde el punto de vista de un entrenador de fuerza: los estudios relacionan la fuerza de dedos con el nivel de escalada; en uno de ellos, los escaladores deportivos de élite tenían mayor fuerza máxima de dedos y mayor tasa de desarrollo de la fuerza que los avanzados y los intermedios (Vereide et al., 2022). Si quieres ver cómo se comparan tus dedos con los de escaladores de distintos grados, mira nuestras referencias de fuerza de dedos. Úsalas como contexto, no como un objetivo que perseguir antes de que tus tendones estén preparados.

Grados apretados y grados regalados

Un sandbag (grado apretado) es una escalada más difícil que su grado. Puede deberse a una graduación demasiado conservadora, a un movimiento con «truco» escondido que es fácil una vez que lo conoces o a la tradición local. Una escalada blanda (o regalada) es lo contrario: más fácil de lo que sugiere su grado.

Algunas razones habituales por las que los grados se desvían:

• Reputación local. Algunas zonas tienen fama de graduar duro, y Fontainebleau es el ejemplo clásico; consulta nuestra guía de búlder en Fontainebleau antes de ir.
• Altura y estilo. Un problema de envergadura puede estar apretado para escaladores bajos y regalado para los altos.
• Subida de los grados máximos vs. inflación de grados. Wikipedia señala que los grados máximos han subido en todas las modalidades de escalada, gracias a una mejor técnica y un mejor material. Eso refleja un mejor rendimiento; la inflación de grados es otra cosa: dar un grado más alto a una escalada de la misma dificultad.

La actitud más sana: los grados son un lenguaje compartido, no un veredicto sobre ti. Si un «V3» te parece imposible y un «V5» sale al primer intento, es normal.

Resumen rápido

Para conversiones rápidas sobre la marcha, guarda en favoritos nuestro conversor de grados, y recuerda que toda conversión es una estimación.

Preguntas frecuentes

¿A qué grado francés equivale un 5.10?

En la tabla comparativa de Mountain Project, 5.10a es un 6a francés, 5.10b es 6a+, 5.10c es 6b y 5.10d es 6b+. Otras tablas desplazan algunas de estas equivalencias un escalón, así que toma cualquier conversión como aproximada.

¿Qué es más fácil, V0 o VB?

VB es más fácil. Está por debajo de V0 en la escala V y se usa para problemas de iniciación; en la tabla de Mountain Project se corresponde con Font 3, mientras que V0 se corresponde con Font 4.

¿Por qué los grados de rocódromo parecen más fáciles que los de roca?

Los rocódromos gradúan sus propios problemas, a menudo por consenso entre equipadores, y muchos no intentan igualar la dificultad de la roca. Los problemas en roca además exigen habilidades como leer la roca natural, encontrar los pies y salir arriba del bloque. Varias fuentes señalan que los grados de búlder de interior tienden a parecer más blandos que el mismo grado en roca, sobre todo para quien tiene poca experiencia al aire libre.

¿Qué significa que un grado esté apretado (sandbag) en escalada?

Un problema o vía apretado (sandbag) es más difícil de lo que sugiere su grado oficial, ya sea por una graduación conservadora, por un movimiento con truco que solo aprendes con experiencia o por la costumbre local de graduar duro. Lo contrario es un grado regalado o blando.

Fuentes

1. Mountain Project, International Climbing Grade Comparison Chart
2. Wikipedia, Grade (climbing)
3. Wikipedia, Yosemite Decimal System
4. Alex Beale, Bouldering Grades: The Complete Guide, 99Boulders
5. Vereide V, Andersen V, Hermans E, Kalland J, Saeterbakken AH, Stien N. Differences in Upper-Body Peak Force and Rate of Force Development in Male Intermediate, Advanced, and Elite Sport Climbers. Front Sports Act Living (2022)
6. The Climbing Hangar, Bouldering Glossary: A whole new language